La première scène du film constitue une sorte d’introduction aux concepts que le film va utiliser par la suite, notamment l’extraction, afin que le spectateur se familiarise et découvre ces notions.
Voir la rubrique « Définitions & Concepts » pour en apprendre plus sur ces différentes notions (ce sera utile pour la compréhension de la suite de cet article).
Dans cette première scène du film, 3 niveaux de rêve/réalité sont imbriqués. On commence dans le second niveau de rêve, puis on redescend dans le premier niveau de rêve, avant de revenir à la réalité.
Nous allons voir l’enchaînement de l’histoire dans un ordre chronologique, différent de celui exposé pendant le film, afin d’y voir plus clair.
Niveau N : La réalité / Avant le premier niveau rêve
Personnages présents : Dom Cobb, Arthur, Nash (l’architecte), Saito et un jeune asiatique
Avant le premier niveau rêve : Cobb et son équipe ont été employés par la société Cobol Engineering, une multinationale qui souhaite qu’ils dérobent un secret industriel dans l’esprit de leur concurrent, un certain Saito. Ils sont tous dans un train où le jeune asiatique a connecté l’équipe des extracteurs à Saito pendant qu’il dort. Le jeune asiatique reste dans le train pour les réveiller et les faire revenir à la réalité (en diffusant une musique dans leurs oreilles). Les autres personnages passent au premier niveau de rêve.
Niveau N-1 : Premier niveau de rêve / Avantle second niveau rêve
Personnages présents : Dom Cobb, Arthur, Nash (l’architecte) et Saito
Personnage qui rêve : Nash
Ils sont tous dans une chambre d’hotel, sorte de refuge/garçonnière pour Saito, dans un pays étranger. Au dehors, une révolte gronde. Saito a été endormi sur un lit, pendant que Cobb et Arthur se sont connectés à lui pour passer au second niveau de rêve. Nash, qui est le rêveur, reste dans ce niveau pour y faire revenir les autres.
Niveau N-2 : Second niveau de rêve
Personnages présents : Dom Cobb, Arthur et Saito
Personnage qui rêve : Saito
Cobb et Arthur rencontrent Saito pour lui expliquer qu’en tant qu’industriel richissime et puissant, des concurrents pourraient vouloir lui dérober des secrets grâce à l’extraction (le comble, puisque c’est ce qu’ils sont en train de faire en vrai!). Cobb propose ses services de professionnel de l’extraction pour apprendre à Saito comment protéger son esprit à de telles attaques pendant qu’il dort… mais pour cela il devra lui ouvrir totalement son esprit et tous ses secrets. Saito est sceptique ou méfiant et met fin à l’entretien, mais se trahit en regardant un coffre fort où le secret qu’il veut cacher est entreposé.
Ensuite, Dom a une courte discussion avec la projection de sa femme, Mall, qui est systématiquement là pendant ses missions. Il s’agit d’une projection « maléfique », puisqu’elle essaie toujours de le déstabiliser et de faire échouer ses missions. Elle lui demande si elle manque à leurs enfants, rappelant à nouveau à Dom la tragédie autour de sa mort et la culpabilité qu’il éprouve (voir la fiche de Mall et celle de leur histoire).
Cobb et Arthur décident alors de voler ce secret sans se faire voir, mais ils sont démasqués par Saito, aidé de Mall, qui tiennent Arthur en otage. Cobb a cependant eu le temps de dérober le secret (une enveloppe avec des documents confidentiels) et de l’échanger discrètement avec une autre, qui ne contient que des pages vierges.
Mall blesse Arthur en lui tirant dessus, pour le faire souffrir dans le niveau inférieur (que l’on croit être à ce moment là la réalité), afin de pousser Cobb à se rendre. En effet, si elle se contentait de tuer Arthur, il ne ferait que quitter le rêve et se réveiller dans le niveau supérieur. Afin de faire quitter ce niveau de rêve à Arthur, blessé par Mall, Dom Cobb tue Arthur d’une balle dans la tête (afin qu’il se réveille dans le niveau N-1), et il s’enfuit.
C’est alors qu’il se rend compte, en vérifiant le contenu de l’enveloppe, que les informations les plus importantes, celles qu’il était venu chercher, sont barrées. Il ne peut les lire.
Niveau N-1 : Premier niveau de rêve / Après le second niveau rêve
Arthur se réveille dans ce premier niveau de rêve, et essaie de rendormir Saito, qui commence à se réveiller (car il se rend compte de la supercherie dans le second niveau), afin que Cobb ait le temps de trouver les informations manquantes.
Il n’y parviens pas et Saito est sur le point de se réveiller, donc Arthur et Nash réveillent Cobb avant, en provoquant une décharge sur lui pour le forcer à se réveiller (en le jetant dans un baignoire remplie d’eau).
Tout le monde est maintenant réveillé (dans ce premier niveau de rêve, tous revenus du second niveau). Dans la réalité, le jeune asiatique voit que l’effet du sédatif administré à tout le monde est sur le point de se terminer (il reste moins de 30 secondes). Ils vont donc se réveiller sous peu. Il envoie alors une musique de réveil (la chanson d’Edith Piaf) dans les oreilles de Nash, le rêveur, afin de les prévenir de l’imminence de la fin du rêve.
N’ayant plus le temps, Cobb essaie de soutirer les informations manquantes à Saito par la force, en le menaçant avec un pistolet. Mais Saito, en tombant sur un tapis qu’il reconnait ne pas être le sien (sa matière différente de la réalité), se rend compte que ce n’est pas la réalité, qu’il rêve encore, et que Cobb et son équipe ont imbriqué 2 niveaux de rêves. Les extracteurs sont démasqués. La mission est un échec !
L’effet du sédatif prend fin pour les extracteurs, et ils se réveillent dans la réalité.
Niveau N : La réalité / Après le premier niveau rêve
Cobb et son équipe s’enfuient avant que Saito ne se réveille lui aussi (il a certainement eu une dose de sédatif plus puissante afin de se réveiller après eux, leur laissant le temps de partir sans être inquiétés). Seuls restent dans le train Saito et le jeune homme asiatique.
Cobb et les autres prévoient de se cacher quelques temps afin de ne pas se faire tuer par leur employeur, Cobol Engineering, puisqu’il ont échoué dans leur mission d’extraction sur Saito.
Dans une chambre d’hôtel, Cobb appelle ses enfants. Ils sont loin de lui aux Etats-Unis et il ne peut plus voir car il a été accusé injustement du meurtre de sa femme. Leur absence lui pèse terriblement (voir les différents articles consacrés à ce sujet pour plus de précisions).
Mais Saito finit par retrouver Cobb et Arthur à cause de Nash, qui les a trahis en avouant où ils se cachaient. Afin de rester en vie, Saito propose à Cobb un marché : travailler pour lui en réalisant une inception sur le fils de son principal concurrent Maurice Fischer, à la tête d’une énorme multinationale de l’énergie, et qui est proche de mourir, laissant son empire à son fils, Robert Fischer Jr.
Le but du travail est donc de pénétrer dans l’esprit de Fisher Jr, comme une extraction, mais au lieu de récupérer une information, de déposer dans son subconscient une idée, pour qu’elle grandisse et qu’il la mette en application : démanteler l’empire construit par son père !
Cobb accepte le marché sous une condition : que Saito le blanchisse pour le meurtre de sa femme, comme Saito prétend avoir le pouvoir de le faire, afin qu’il puisse enfin revoir ses enfants.
Dom Cobb va alors commencer à rassembler une équipe, les meilleurs dans leur domaine, afin de réussir cette inception, réputée impossible à réaliser.
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